إيثرنت (Ethernet)

ما معنى إيثرنت (Ethernet)؟

إيثرنت مصطلح حاسوبي يشير إلى أكثر أنواع بروتوكولات الاتصال شيوعًا في الشبكة المحلية (LAN). وهو، ببساطة، وسيلة تستطيع بها الحواسيب وغيرها من الأجهزة في الشبكة التواصل بعضها مع بعض.

والغرض الأساسي من الإيثرنت إتاحةُ نقل البيانات بين الأجهزة ضمن الشبكة المحلية. فهو يتيح لأجهزة متعدّدة، كالحواسيب والطابعات والخوادم، الاتصال وتبادل المعلومات بسلاسة. ويُستخدَم الإيثرنت على نطاق واسع في المنازل والمكاتب وغيرها من البيئات التي تحتاج فيها أجهزة متعدّدة إلى الاتصال بشبكة.

ومن أبرز سماته استخدامه أسلاكًا محورية أو مزدوجة ملتوية. وتُستخدَم هذه الأنواع من الكابلات لربط الأجهزة بالشبكة ماديًّا. فالكابلات المحورية تتألّف من موصّل مركزي تحيط به عازلية ودرع معدني، أما الكابلات المزدوجة الملتوية فتتألّف من سلكين نحاسيين معزولين ملتويين معًا. وتضمن هذه الكابلات نقلًا موثوقًا وكفؤًا لإشارات البيانات بين الأجهزة.

ويعمل الإيثرنت وفق مجموعة من القواعد والبروتوكولات تُعرف بحزمة بروتوكولات الإيثرنت. وتحدّد هذه الحزمة كيفية نقل البيانات واستقبالها وإدارتها ضمن الشبكة. فهي تحدّد صيغة حِزَم البيانات، ونظام العنونة المستخدَم لتعريف الأجهزة، وقواعد كشف الأخطاء وتصحيحها.

ويمكن أن تعمل شبكات الإيثرنت بسرعات مختلفة، كثيرًا ما يُشار إليها بسرعات الإيثرنت. وأكثرها شيوعًا 10 ميغابت في الثانية، و100 ميغابت في الثانية، و1 غيغابت في الثانية، و10 غيغابت في الثانية. وتتوقّف سرعة شبكة الإيثرنت على عوامل شتّى، منها قدرات الأجهزة المتّصلة بها وجودة البنية الكابلية.

وقد تطوّر الإيثرنت على مرّ السنين ليواكب الطلب المتزايد على اتصالات الشبكة. فتوفّر إصداراته الأحدث، كإيثرنت الغيغابت وإيثرنت الـ10 غيغابت، سرعات أعلى وأداءً محسّنًا. وقد أتاحت هذه التطوّرات نقلًا سلسًا للملفّات الكبيرة، وبثّ الوسائط عالية الدقّة، والتعاون الآني عبر الشبكات.

باختصار، الإيثرنت بروتوكول اتصال واسع الاستخدام يتيح للأجهزة ضمن الشبكة المحلية الاتصال وتبادل المعلومات. وهو يعتمد على أسلاك محورية أو مزدوجة ملتوية لربط الأجهزة ماديًّا، ويعمل وفق مجموعة من القواعد والبروتوكولات لضمان نقل البيانات بكفاءة. وقد أدّى الإيثرنت دورًا حاسمًا في إتاحة نموّ الشبكات، وغدا مكوّنًا أساسيًّا من مكوّنات الحوسبة الحديثة.